मार्च 1850 में, द्वितीय आंग्ल-सिख युद्ध के बाद इस क्षेत्र पर अंग्रेजों ने कब्ज़ा कर लिया था, और जल्द ही कांगड़ा में तैनात सैनिकों के लिए एक सहायक छावनी, धौलाधार की ढलानों पर, खाली भूमि पर, एक हिंदू विश्रामगृह या धर्मशाला के साथ स्थापित की गई थी; इसलिए नई छावनी का नाम धर्मशाला पड़ा। भारत में ब्रिटिश शासन के दौरान, यह शहर एक हिल स्टेशन था जहाँ अंग्रेज़ गर्मियाँ बिताते थे, और 1840 के दशक के अंत में, जब कांगड़ा में जिला मुख्यालय अत्यधिक भीड़भाड़ वाला हो गया, तो अंग्रेजों ने दो रेजिमेंटों को धर्मशाला में स्थानांतरित कर दिया। 1849 में एक छावनी की स्थापना की गई और 1852 में धर्मशाला कांगड़ा जिले की प्रशासनिक राजधानी बन गई। 1855 तक, इसमें नागरिक बस्ती के दो महत्वपूर्ण स्थान थे, मैकलियोड गंज और फोर्सिथ गंज, जिनका नाम एक डिविजनल कमिश्नर के नाम पर रखा गया था।[4] 1860 में, 66वीं गोरखा लाइट इन्फैंट्री, जिसे बाद में ऐतिहासिक पहली गोरखा राइफल्स का नाम दिया गया, को धर्मशाला में स्थानांतरित कर दिया गया। जल्द ही, पास में 14 गोरखा पलटन गाँव स्थापित हो गए और गोरखाओं ने भागसुनाथ के प्राचीन शिव मंदिर का संरक्षण किया।
भारत के ब्रिटिश वायसराय (1862-63) लॉर्ड एल्गिन को यह क्षेत्र इतना पसंद आया कि एक समय उन्होंने इसे भारत की ग्रीष्मकालीन राजधानी बनाने का सुझाव दिया। 20 नवंबर 1863 को एक दौरे के दौरान धर्मशाला में उनकी मृत्यु हो गई और उन्हें मैक्लोडगंज के ठीक नीचे फोर्सिथ गंज के जंगल में सेंट जॉन में दफनाया गया।[4] उनका ग्रीष्मकालीन निवास, मोर्टिमर हाउस, लाहौर के लाला बशेशर नाथ की निजी संपत्ति का हिस्सा बन गया और भारत सरकार द्वारा दलाई लामा के आधिकारिक निवास के लिए अधिग्रहण कर लिया गया।
फोर्सिथ गंज और मैकलॉड गंज के जुड़वां शहर आने वाले वर्षों में लगातार बढ़ते रहे, और 1904 तक कांगड़ा जिले के व्यापार, वाणिज्य और आधिकारिक कार्य के महत्वपूर्ण केंद्र बन गए थे। 4 अप्रैल 1905 को प्रातः 6:19 पर 7.8 तीव्रता वाले 1905 कांगड़ा भूकंप से शहर का अधिकांश भाग नष्ट हो गया था; कांगड़ा क्षेत्र में करीब 19,800 लोग मारे गए और हजारों घायल हुए। भूकंप ने भागसूनाथ मंदिर सहित कांगड़ा, धर्मशाला और मैकलियोडगंज की अधिकांश इमारतों को नष्ट कर दिया। इसके बाद, जिला मुख्यालय को एक निचले स्थान पर स्थानांतरित कर दिया गया, और शहर को अपने इतिहास में कुछ भी महत्वपूर्ण होने से पहले आधी सदी तक इंतजार करना पड़ा।[6][7]
मार्च 1959 में, 14वें दलाई लामा, तेनज़िन ग्यात्सो, चीन की कम्युनिस्ट पार्टी के खिलाफ तिब्बत में 1959 में असफल विद्रोह के बाद भारत भाग गए। भारत सरकार ने उन्हें धर्मशाला में शरण की पेशकश की, जहां उन्होंने 1960 में निर्वासन में तिब्बत सरकार की स्थापना की, जबकि मैकलॉडगंज उनका आधिकारिक निवास बन गया और कई बौद्ध मठों और हजारों तिब्बती शरणार्थियों का घर भी बन गया।[8] पिछले कुछ वर्षों में, मैक्लॉडगंज एक महत्वपूर्ण पर्यटन और तीर्थस्थल के रूप में विकसित हुआ है, और तब से इसकी जनसंख्या में काफी वृद्धि हुई है।
In March 1850, the area was annexed by the British after the Second Anglo-Sikh War, and soon a subsidiary cantonment for the troops stationed at Kangra was established on the slopes of Dhauladhar, on empty land, with a Hindu resthouse or dharamshala; hence the name for the new cantonment, Dharamshala. During the British rule in India, the town was a hill station where the British spent hot summers, and around the late 1840s, when the district headquarters in Kangra became overcrowded, the British moved two regiments to Dharamshala. A cantonment was established in 1849, and in 1852 Dharamshala became the administrative capital of Kangra district. By 1855, it had two important places of civilian settlement, McLeod Ganj and Forsyth Ganj, named after a Divisional Commissioner.[4] In 1860, the 66th Gurkha Light Infantry, later renamed the historic 1st Gurkha Rifles, was moved to Dharamshala. Soon, 14 Gurkha paltan villages were established nearby and the Gurkhas patronised the ancient Shiva temple of Bhagsunath.
Lord Elgin, the British Viceroy of India (1862–63), liked the area so much that at one point he suggested it be made the summer capital of India. He died at Dharamshala while on a tour there, on 20 November 1863, and lies buried at the St. John in the Wilderness at Forsyth Ganj, just below McLeod Ganj.[4] His summer residence, Mortimer House, became part of the private estate of Lala Basheshar Nath of Lahore and was acquired by the Government of India to house the official residence of the Dalai Lama.
The twin towns of Forsyth Ganj and McLeod Ganj continued to grow steadily in the coming years, and by 1904 had become important centres of trade, commerce and official work of Kangra District. Much of the town was destroyed by the devastating 7.8 magnitude 1905 Kangra earthquake at 6:19 am 4 April 1905; close to 19,800 people were killed and thousands were injured in the Kangra area. The earthquake destroyed most buildings in Kangra, Dharamshala, and McLeod Ganj, including the Bhagsunath Temple.[5] Thereafter, district headquarters were shifted to a lower spot, and the town waited another half century before anything significant transpired in its history.[6][7]
In March 1959, Tenzin Gyatso, the 14th Dalai Lama, fled to India after the failed uprising in 1959 in Tibet against the Communist Party of China. The Indian Government offered him refuge in Dharamshala, where he set up the Government of Tibet in exile in 1960, while McLeod Ganj became his official residence and also home to several Buddhist monasteries and thousands of Tibetan refugees.[8] Over the years, McLeod Ganj evolved into an important tourist and pilgrimage destination, and has since grown substantially in population.